Årets frivillig 2009

Inför internationella frivillig- dagen den 5 december utser UNICEF Sverige årets frivillig. I år går utmärkelsen till Nikoletta Charalambous från UNICEF-gruppen i Södertälje. Så här lyder UNICEFs motivering:

Nikoletta Charalambous engagemang inleddes med ett brev till UNICEF och en önskan att vara med och göra en insats för världens mest utsatt barn. Ett år senare har hon startat upp en UNICEF-grupp och hunnit med att göra lika många aktiviteter som andra gör på flera år. Nikoletta har en fantastisk förmåga att samla och ena människor kring arbetet för barns rättigheter. Det har hon visat prov på både i den lokala UNICEF-gruppen och som kommunsamordnare för Världens Barn-kampanjen i Södertälje. Nikoletta är en sann eldsjäl och entreprenör som lyckas med det svåra konststycket att driva projekten framåt samtidigt som hon inspirerar andra frivilliga att börja tänka i nya banor och ta egna initiativ. Hennes breda kontaktnät bidrar till den goda förankringen som hon och den lokala UNICEF-gruppen har fått i Södertälje med omnejd.

I en intervju berättar Nikoletta om sig själv och om arbetet i UNICEF-gruppen:

Jag är en 34-årig tjej, mamma svensk, pappa grek. Jag har en bror som är 31 år. Bor i radhus i Södertälje och arbetar på ekonomiavdelningen på Sheraton Stockholm Hotel. Fritiden ägnar jag åt UNICEF, nära och kära och lite träning. Jag tycker det är viktigt att göra en insats och det viktigaste är våra barn, för de är vår framtid.

Min åsikt är att jag kanske inte alltid har pengar att ge, men jag har alltid tid att avvara för att göra livet bättre för de som har det svårare och genom att avvara den tiden så kan människor som har pengar skänka dem till de mer behövande. Livet är till för att levas och om jag på vägen kan få männsikor att få möjlighet till ett bättre liv så skänker jag gärna en del av mitt eget liv till detta.

När blev du blev frivillig för UNICEF Sverige?

Hösten 2008, fick utskick från UNICEF i brevlådan där det även fanns en blankett till att vara med i en lokalgrupp. Då jag fick reda på att det inte fanns någon grupp i Södertälje, så ville jag starta upp en och vände mig till Ulrika som var kontaktpersonen för detta enligt utskicket.
Första eventet var några veckor senare. Hade fått ihop några tjejer som ville vara med och då föreslog Ulrika att vi kunde vara med på ett hörn vid Världens Barn-kampanjen, så cirka två veckor innan riksinsamlingen hoppade vi på och anordnade bollkastning för barn nere i centrala Södertälje under riksinsamlingen. Sedan blev det uppehåll ett tag men så drog vi på allvar igång i januari i år.

Hur ser UNICEF-gruppen i Södertälje ut och vad gör ni?

Gruppen består idag av 15-tal tjejer i åldern 19-35 år. En del arbetar heltid, en del deltid och en del pluggar, så alla engagerar sig på den nivån de kan. Vi har minst ett möte varje månad då vi planerar inför nästa månad. Vi har även planeringsmöten varje kvartal så vi sätter upp aktiviteter vi ska göra under kommande kvartalet. Vår viktigaste uppgift detta år var (då vi är nystartade) att få ett erkänt namn i Södertälje, så vi har arbetat mycket med att bygga upp ett kontaktnät och sponsornät.

När vi byggt upp detta kommer det att vara lätt att göra ännu fler aktiviteter i framtiden.
Alla våra möten hålls på Scandic då de sponsrar med mötesrum. De sponsrar även med lokalutrymme om vi vill göra något event och nu inför vår julbasar har de även sponsrat med saker vi kan sälja, då de precis renoverat ett av sina hotell i Södertälje.

Under året som gått har vi haft olika aktiviteter och synts lite överallt i Södertälje. Första eventet var att vi på den Internationella Vattendagen i samarbete med Tom Tits anordnade vattenfärgsmålning för barnen som besökte Tom Tits. Detta var ett gratis event för barnen men till det sålde vi vattendroppen och hade bössor i entrén.

Idén var mest att visa att vi fanns till. I samband med UNICEFs kampanj För varenda unge så gjorde lokaltidningen ett reportage om mig och UNICEF. Vi anordnade även en fiskdamm på Hågelby på Valborg och sålde nålarna i samband med detta. Vi var även med på kommunens städdagar. Då städade vi ett helt område, det fick vi 5000 Sek för som självklart gick till UNICEFs konto.

Sedan kom Världens Barn-kampanjen. Då anordnade vi tillsammans med andra organisationer en Världens Barn dag med uppträdanden och aktiviteter såsom ansiktsmålning, bollplank osv. Till detta lyckades vi få in cirka 100.000 Sek i tjänster och produkter så när vi anordnade dagen var allt sponsrat. Idén med detta event är att det ska bli ett återkommande och känt event i Södertälje varje år.

Min roll i Världens Barn var att jag blev utsedd som kommunsamordnare detta år och Södertälje som tidigare varit en död stad vid denna insamling blomstrade upp och alla organisationer arbetade tillsammans och gjorde massor av events. Vi involverade även de olika idrottsklubbarna i Södertälje under Världens Barn-insamlingen genom att ha insamling på deras hemmamatcher. De matcher vi var på var fotbollsderbyt mellan Assyriska och Syrianska och vi hade även insamling och ett litet event på en av Södertälje Kings hemmamatcher (basket).
Under riksinsamlingen hade vi i UNICEF, förutom bössor, även små gosedjur som vi sålde till barnen. Då gosedjuren var sponsrade gick alla intäkter till Världens barn.

UNICEF-gruppen fick även inbjudan till Södertäljes företagsmässa. Där var väl idén att visa upp oss och visa att vi finns. Detta resulterade med lite nya sponsorer och kontakter. Det kostar egentligen pengar att närvara vid mässan, men vi fick platsen gratis. Dessutom stod det i alla helsidesannonser som sattes ut i lokaltidningarna att vi skulle närvara, så det blev mycket gratis marknadsföring.

Nu i jul har vi redan stått på Torekällbergets julmarknad. Vi har av Torekällbeget blivit sponsrade med plats och bord på båda deras julmarknadsdagar. Dessa dagar säljer vi produkter från UNICEF. Alla i gruppen är även återförsäljare för UNICEF-produkter och vi har beställt in ett lager med saker.
Vi kommer även att ha en julbasar i samarbete med Scandic som nämnt ovan.

Hur kommer det sig att du valde att engagera dig för UNICEF?

Jag hade länge sökt efter något frivillighetsuppdrag att sysselsätta mig med på fritiden och då reklambladet damp ner i brevlådan kände jag att detta var vad jag ville göra. UNICEF passade mig perfekt då jag värnar om alla barn i världen och eftersom företaget jag arbetar för, Sheraton Stockholm Hotel, har ett nära samarbete med UNICEF, så visste jag redan vad UNICEF stod för.

Jag ville arbeta för en organtisation vars värderingar och åsikter jag delar och detta var UNICEF. Visst ska man värna om alla människor i världen som har det svårare, men min åsikt är att vuxna oftast kan föra sin egen talan, men när det kommer till barn måste någon föra talan åt dem och det är där jag tycker att UNICEF gör ett fantastiskt arbete. Ni arbetar inte bara direkt med barnen utan också med regeringar, familjer osv. Detta är enligt mig rätt sätt att arbeta på, eftersom vi inte kan nå långvariga resultat utan de bestämmandes samarbete. Barnen är vår jords framtid och om vi kan lära dem den rätta vägen så kommer vi nog kunna göra vår jord till en bättre plats att leva på.