Barns överlevnad
De allra första åren i livet är helt avgörande för ett barns framtid – och för byns, stadens, landets och hela världens framtid. Från födseln och fram till tre års ålder pågår den viktigaste fasen i hjärnans utveckling. Den som under den här tiden får kärleksfull omsorg, rent vatten, bra hygien, näringsriktig mat och hälsovård har större chans att överleva, växa upp och utveckla sina fysiska och psykiska färdigheter.
En bra start i livet lägger grunden för barnets framgångar i skolan och för livslång hälsa och välbefinnande. Därför är en investering i de här tidiga åren den bästa garantin för att uppnå en hållbar ekonomi och samhällsutveckling. Ändå saknar alldeles för många barn i världen denna grundtrygghet – främst på grund av fattigdom och okunskap.
Den tysta katastrofen
2008 dog nära 8, 8 miljoner barn innan de hann fylla fem år. Det betyder att 24 000 barn under fem år dör varje dag. 40 procent dör redan under sin första månad i livet. Orsaken är brist på den omsorg, näring, vatten, hälsovård och det skydd som behövs för att överleva och växa upp.
Den här tragedin brukar benämnas "den tysta katastrofen" eftersom den sällan uppmärksammas annat än som statistik i rapporter.
Här hittar du mer fakta och statistik om barnadödlighet.
Näringsbrist – det största hotet
Näringsbrist är det enskilt största hotet mot barns överlevnad och utveckling. Undernäring bidrar nämligen till nära hälften av dödsfallen bland världens barn.
I motsats till nyhetsbilderna av svältande barn är undernäring i regel osynlig. Tre fjärdedelar av de barn som riskerar att dö i näringsbrist lider av mildare former av undernäring och visar därför inga yttre tecken på svält. De livshotande skadorna drabbar insidan av kroppen, framförallt hjärnan.
Smutsigt vatten dödar många
Idag lever runt 875 miljoner människor utan tillgång till rent vatten, med för få och dåliga toaletter och alldeles för liten kunskap om hygien. Det är barnen som drabbas värst när vatten och hygien tryter. Varje år dör 1, 5 miljoner barn på grund av smutsigt vatten och dålig sanitet.
De flesta av de sjukdomar som härjar i utvecklingsländerna har samband med vatten. Av förorenat vatten kan man till exempel få diarréer, kolera, tyfus, dysenteri, gulsot, hudsjukdomar, ögonsjukdomar, inälvsmaskar och parasiter.
Farliga sjukdomar
1, 7 miljoner barn dör av luftvägsinfektioner, framförallt lunginflammation, varje år. Malaria, ensamt eller i kombination med andra sjukdomar, tar livet av ytterligare 700 000 barn per år.
Många barn dör av sjukdomar som hade kunnat förebyggas med rätt vaccin – till exempel mässling, kikhosta, stelkramp, polio, tuberkulos och difteri.
Moderns hälsa är livsavgörande
Ett barns liv börjar redan innan födseln. Näringsbrist och dålig hälsa hos modern kan leda till för låg födelsevikt hos barnet, vilket innebär större risk för utvecklingsstörning, näringsproblem och död.
Om mamman är sjuk ökar också risken för att hon själv kan skadas eller dö på grund av komplikationer under graviditeten eller vid förlossningen. Över 500 000 kvinnor dör varje år av dessa orsaker. 99 procent av dem lever i utvecklingsländer.
I industriländerna är risken för en kvinna att dö på grund av graviditet eller förlossning i genomsnitt 1 på 8 000. I Niger är risken 1 på 7, vilket är högst i världen, i Afghanistan och Sierra Leone är risken 1 på 8. För utvecklingsländerna i genomsnitt ligger siffran på 1 på 76.
300 miljoner kvinnor (eller en fjärdedel av kvinnorna i utvecklingsländerna) lider av allvarliga skador, infektioner eller handikapp som de drabbats av under graviditet och förlossning. Orsaken till utvecklingsländernas höga mödradödlighet är dock inte bara dålig hälsovård, utan också fattigdom, analfabetism och könsdiskriminering.
UNICEFs helhetssyn
Att se till att alla barn får en bra start i livet är grundläggande för hela UNICEFs verksamhet. Vi har valt att ta ett helhetsgrepp på de problem som påverkar de allra känsligaste åren i ett barns liv.
UNICEF ser till hela barnet och alla dess behov. Vi arbetar för att förbättra tillgången till näring, hälsa, rent vatten och hygien,omvårdnad och trygghet – främst för barnen men också för deras mammor och byar. Vår helhetssyn omfattar också skydd mot våld, exploatering och diskriminering.
Arbetet inom alla dessa områden måste integreras för att vi ska nå bästa möjliga resultat. Därför arbetar UNICEF alltid i nära samarbete med regeringar, lokala politiker och andra organisationer.
Att se till att barn och kvinnor får rätt näring och grundläggande sjukvård genom hela livet, även under graviditet och förlossning är fokus för UNICEFs helhetssyn. En anledning till detta är att friska kvinnor i regel föder friska barn.
Bröstmjölksersättning ökar risken
Att inte uteslutande amma sitt barn under de första sex månaderna och istället ge barnet bröstmjölksersättning kan vara både dyrt och farligt. Bröstmjölksersättning som substitut till amning är särskilt farligt i områden där risken för infektioner är stor eller där det är svårt att få tag på rent vatten. Studier visar att ett barn som är uppfött på bröstmjölksersättning löper en 25 gånger större risk att dö av diarré och en fyra gånger större risk att dö av lunginflammation.
Av alla barn i utvecklingsländerna är det endast 37 procent som uteslutande ammas under sina första sex månader i livet.
Svåra problem med enkla lösningar
Medan orsakerna till att så många små barn dör kan vara komplicerade, är lösningarna på problemen ibland både enkla och billiga. Med hjälp av rent vatten, näringstillskott, god hygien och barn- och mödrahälsovård skulle många barn kunna räddas till livet. Det handlar också mycket om att sprida rätt information.
Enkel behandling mot diarré: Många föräldrar vet inte hur de ska rädda sitt sjuka barn. Enbart vatten hjälper inte det barn som på grund av diarré hotas av uttorkning – kroppen kan inte behålla vätskan. Men vatten som blandats med rätt proportioner socker och salt kan kroppen ta till sig. Inom några timmar kan den lösningen rädda ett döende barn tillbaka till livet. Genom att lära föräldrar den enkla behandlingen med vätskeersättning, kan man rädda miljoner barn från att dö.
Alla kvinnor bör amma: Bröstmjölk är den viktigaste näringskällan för riktigt små barn. En sådan enkel åtgärd som att få mammor att uteslutande amma och inte använda bröstmjölksersättning, skulle rädda upp till 1, 4 miljoner barn från att dö av undernäring varje år. Att amma hjälper även modern att fortare återhämta sig efter förlossningen.
Vitamin A: Att ge barn tillskott av A-vitamin skulle minska barnadödligheten med 23 procent i områden där barndödligheten är stor och dessutom minska risken för att barnen blir blinda.
Bättre hygien: Rent vatten och sterila instrument vid förlossningar samt vaccinationer skulle rädda ytterligare 3, 5 miljoner barn årligen.
Födelseregistrering: Hälften av alla barn som föds i utvecklingsländerna registreras inte vid födseln och kan därmed inte kräva sin rätt till hälsovård och utbildning. Att födelseregistreringen fungerar överallt i världen är oerhört viktigt för att alla barn ska få tillgång till sina grundläggande rättigheter.
Vad gör UNICEF?
UNICEF arbetar främst förebyggande med att ge stöd och kunskap till samhällen och familjer.
Vi bidrar med ekonomiska resurser för att utveckla mödra- och barnhälsovården i utvecklingsländerna, samt för att barnen ska få närings- och kosttillskott. UNICEFs mål är att minska antalet barn som lider av undernäring med hälften.
En viktig uppgift är att informera föräldrar om vikten av födelseregistrering för att ge barnet rätt till en identitet och tillgång till sociala tjänster som t ex sjukvård. Vi hjälper till med viktkontroller och ger information till mödrarna om vikten av att regelbundet låta väga sina barn. Vi ser också till att ge små barn vitamin A-tillskott för att förhindra blindhet.
UNICEF stöder även olika amningsprojekt runt om i världen, där nyblivna mammor får lära sig betydelsen av att amma sina nyfödda barn under deras första levnadsmånader.
UNICEF arbetar i ett 90-tal länder med projekt som rör vatten och hygien. Vår målsättning är att alla barn i framtiden ska ha tillgång till rent vatten och fungerande sanitära anläggningar. Konkret innebär det att UNICEF hjälper till att borra brunnar, installera pumpar och toaletter och utveckla billiga metoder för vatteninsamling och vattenrening. Vi utbildar också hälsopersonal och sprider information om hygien och vattenhantering.
UNICEF producerar och distribuerar påsar med vätskeersättning till över 60 utvecklingsländer. En påse vätskeersättning kostar mindre än en krona och kan rädda livet på ett barn som riskerar att dö av uttorkning.
UNICEF har, sedan mitten av 1980-talet, framgångsrikt drivit vaccinationskampanjer tillsammans med Världshälsoorganisationen (WHO), regeringar och enskilda organisationer. Målet är att alla barn i framtiden ska ha ett fullgott skydd mot de sex vanligaste dödliga barnsjukdomarna: difteri, mässling, kikhosta, polio, stelkramp och tuberkulos.
Det är möjligt att förändra!
Tack vare insatser av UNICEF, regeringar, nationella och internationella organisationer, har barnadödligheten minskat med 60 procent mellan 1960 och 2007. 11 av 12 barn överlever idag sin femte födelsedag.
1980 var endast 20 procent av världens barn vaccinerade mot de sex vanligaste sjukdomarna. Idag är 81 procent av barnen vaccinerade. Varje år beräknas omkring tre miljoner barns liv räddas tack vare UNICEF-stödda vaccinationsprogram.
Satsningar på rent vatten, bättre hygien och vätskeersättning, har bidragit till att barnadödligheten i diarrésjukdomar har kunnat minskas med två tredjedelar. Samtidigt har barnadödligheten i luftvägssjukdomar halverats, främst tack vare ökad användning av antibiotika.
Senast uppdaterad 2009-12-28
